Pour résumer, la mémoire centrale est un « ruban » contenant des cases mémoire, repérées par des adresses (nombres). On peut faire une analogie avec une énorme bibliothèque dont toutes les étagères sont numérotées.
La mémoire est capable d'aller chercher le contenu d'une case mémoire. Il suffit de donner une adresse à un bibliothécaire, et en retour il vous ramène le contenu de l'étagère dont on lui a donné l'adresse. Le passage de l'adresse est donc effectué par le bus d'adresses, et le retour par le bus de données.